Vào tháng 12 năm 1973, Ông là Ủy viên Chính trị thứ nhất Quân khu Quảng Châu (MR), một vị trí ông giữ cho đến cuối năm 1978. Tư lệnh Quân đội, Tướng Hứa Thế Hữu, là một đồng minh cũ của Đặng Tiểu Bình và họ cùng nhau che chở ông khỏi Tứ nhân bang sau sự kiện Thiên An Môn tháng 4 năm 1976 và cuộc thanh trừng thứ ba của Đặng Tiểu Bình.

Sau cuộc cải tổ của Mao Trạch Đông, ông đã tiếp quản Bộ Chính trị Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (GPD) từ thành viên Tứ nhân bang của Trương Xuân Kiều, do đó trở thành ủy viên chính trị cho toàn bộ Quân đội Giải phóng Nhân dân. Ông cũng là thành viên của Bộ Chính trị Trung ương lần thứ 11, vào năm 1977. Ông phục vụ trong GPD và Phó Tổng thư ký và Ủy viên Thường vụ của Ủy ban Quân sự CPC, 1977-1982.

Đối tác cũ ở Quảng Châu của ông, Hứa Thế Hữu đã nhận được sự khen thưởng chung (cùng với Dương Đắc Chí) về cuộc xâm lăng của Trung Quốc vào Việt Nam tháng 2 năm 1979. Tuy nhiên, ông dường như không có vai trò trực tiếp trong cuộc chiến tranh biên giới Việt - Trung 1979, có thể là do những hoạt động gần gũi của ông với người Việt trong những năm 1950 và 1960.

Vào tháng 8 năm 1982, Nhật báo Quân đội Giải phóng, tờ báo trực thuộc Tổng cục trưởng Bộ Chính trị của ông, đã công bố một khía cạnh chống lại "tự do hóa tư sản" được xem là một cuộc tấn công vào chính sách của Đặng Tiểu Bình ngay trước Đại hội Đảng lần thứ 12. Kết quả là, ông bị sa thải, và được thay thế bởi Dư Thu Lý.[15]